Un equipo de investigadores españoles y brasileños creó unos pulmones artificiales en miniatura que imitan la actividad de los órganos reales y poder profundizar en el estudio del neumococo, una bacteria responsable de enfermedades como la neumonía y la meningitis, entre otras. Los minipulmones fueron desarrollados por investigadores que pertenecen a la Unidad Funcional de Investigación de Enfermedades Crónicas y el Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III, varios centros de Investigación Biomédica en Red en España y de la Universidad de Sao Paulo en Brasil.
El neumococo, Streptococcus Pneumoniae, es una bacteria con mucha variabilidad genética que puede tener efectos leves o bastante graves en la salud dependiendo del serotipo y la zona particular del cuerpo en la que resida. A pesar de que existen vacunas que protegen al individuo para los serotipos más comunes, en los últimos años han aparecido variantes extrañas y resistentes a esos antibióticos, lo que supone una amenaza importante para la salud pública.
En la investigación, los científicos desarrollaron unos “organoides pulmonares” a partir de células madre pluripotentes que imitan el funcionamiento de los pulmones humanos. Por tanto, pueden usar estos minipulmones para estudiar los mecanismos de virulencia —capacidad de un microorganismo de producir una enfermedad— de diferentes patógenos respiratorios y, en consecuencia, también para caracterizar la actividad de nuevos fármacos frente a las bacterias resistentes a los antibióticos conocidos. Así las cosas, se espera que este nuevo modelo proporcione el conocimiento y las herramientas precisas para hacerle frente a las infecciones que provoca el neumococo, una bacteria con una tasa de mortalidad bastante alta. El artículo resultado de la investigación se publicó en la revista Microbiology Spectrum.
